臺北市立天文科學教育館

在我們的銀河系裡，有一顆不該存在的行星竟然有玻璃和鈦所組成的雲，它的名字叫LTT-9779 b，距離我們約263光年，它的亮度極高，反射自母恆星80%的光，簡直就像一面鏡子，這個數值比太陽系的金星更高，金星只反射了大約四分之三的太陽光。

圖說：藝術家繪製的LTT-9779恆星系統，左邊為母恆星，右邊的小亮點為該系外行星， 圖片取自ESA

不僅如此，LTT-9779 b的大小相當於一個海王星，溫度高達攝氏2100℃，這是目前所有此類系外行星中的最高溫度，想像一個燃燒的星球，非常靠近它的恆星，沉重的金屬雲漂浮在高空，下雨時雨滴的成分是鈦。

該行星最初是透過凌日系外行星巡天衛星（TESS）在2020年的大範圍觀測中掃描到的，接著又藉由歐洲太空總署的系外行星特性探測衛星（CHEOPS，又可稱古夫號）花費更多的時間觀察取得更詳細的光變曲線資料，只要取得亮度資料，再減去由熱發出的光，就能得到行星的反照率，例如：地球的反照率為30%，金星的反照率為75%。天文學家比喻，要使浴室產生雲，你可以冷卻空氣，直到水蒸氣凝結後藉由浴室中的灰塵凝結核形成，又或是你可以讓熱水一直流出直到空氣中的水蒸氣飽和，無法容納更多水蒸氣而形成雲。同樣地情況也發生在LTT-9779 b中，雖然溫度很高，但能形成相應溫度的金屬雲，大氣中充滿了矽酸鹽類及金屬蒸氣。 

但是，LTT-9779 b的大氣層很怪，在如此炙熱的溫度下，任何大氣都可能蒸發殆盡，即使是有玻璃和金屬雲的大氣當然也不例外，根據過往的行星模型，這顆系外行星屬於「熱海王星沙漠」，類似的行星非常稀少，尤其是在母恆星X射線及紫外線的強烈照射下難以保留它的大氣層，科學家最初認為它的高重力可能有助於留住它的大氣。然而，新的研究提供了另一種額外機制，行星的高反照率讓這些雲層反射大量光線，阻止行星大氣變得太熱和蒸發，再加上這些雲層的高金屬含量更難以被吹走，因此留下了行星大氣。

歐洲太空總署對系外行星的研究並不止步於此，古夫號只是系外行星任務中的第一個，未來在2026年，柏拉圖號（PLAnetary Transits and Oscillations of stars）也將加入行列，專注於可能存在生命的類地系外行星觀測，2029年的亞列爾號（Atmospheric Remote-sensing Infrared Exoplanet Large-survey）則將負責研究系外行星的大氣，相關的研究發表於《天文學與天文物理學》期刊上。（編譯／許晉翊）

資料來源：ESA