臺北市立天文科學教育館

隨著人類探索宇宙的步伐加快，我們是否能在地球以外的地方繁衍後代成為一個關鍵問題。近期一個醫學研究團隊進行的實驗顯示，微重力環境可能對精子健康造成不小的挑戰。

研究團隊從15位男性身上收集了精子樣本，將每個樣本一分為二：一半留在地球，另一半則送上進行拋物線飛行的飛機，模擬微重力環境進行實驗。結果發現，處於微重力條件下的精子樣本，其運動能力（活力）與存活率顯著下降，雖然微重力環境不會直接殺死精子，但精子的健康狀況明顯受到影響。

圖說：游動的精子示意圖

精子的曲線速度（VCL，又稱軌跡速度，是精子頭部沿實際行走曲線的運動速度）受到的影響尤為顯著，這代表在太空中，成功受精的機率可能大幅下降。此外，精子的活力與存活率的下降可能會隨著微重力暴露時間的延長而加劇。不過，並非所有的影響都是負面的，微重力環境對於精子的DNA完整性、形態、氧化壓力以及計畫性細胞凋亡（即細胞自行選擇死亡的過程）沒有明顯影響，這些結果為未來探索太空中的輔助生殖技術提供了一定的希望。

研究人員推測，微重力可能改變了維持精子健康的化學過程，但細部機制仍需進一步研究。這項研究也為太空繁殖的可行性提出了新的問題，不僅針對自然受孕，還包括未來可能需要依賴的輔助生殖技術。考慮到月球或火星基地的建立需要長期居住，生殖問題成為必須解決的課題。然而，過去的太空任務中，生殖從未被列為優先事項，因此我們對微重力下的繁殖條件知之甚少。

過去的動物實驗已經顯示微重力可能對受孕造成障礙，而這項針對人類精子的研究進一步確認了這一點。研究團隊呼籲進行更多實驗，以探索太空生活對人類生物學的影響，尤其是在未來的長期太空任務或潛在太空旅遊計畫中，該研究發表於《Acta Astronautica》（直譯為航太學報）期刊。（編譯／許晉翊）

資料來源：Science Alert