臺北市立天文科學教育館

根據國際天文學聯合會（IAU）小行星中心（MPC）於9月4日21時發布的通報指出，小行星2024 RW1將於9月5日0時40分左右於菲律賓呂宋島上空進入地球大氣層，並公布其觀測資料與軌道參數。當時小行星亮度僅為18等，但由於其正快速接近地球，預估進入地球陰影前最亮可達13等左右，雖然仍非常地暗，但已有機會利用天文望遠鏡拍攝其動態。臺北天文館與中央大學天文所、金門縣金城國中合作架設於鹿林天文台之30公分口徑望遠鏡於23時左右捕獲該小行星撞擊地球前的最後身影，圖中可見小行星在數十分鐘內明顯移動，在星空中留下長條狀軌跡。

圖說：小行星2024 RW1在撞擊地球前1.5小時的最後身影，由臺北天文館、中大天文所與金城國中合作設置於鹿林天文台的望遠鏡拍攝。

小行星2024 RW1暫時編號為CAQTDL2，由J. B. Fazekas通報發現，使用卡塔琳娜巡天（Catalina Sky Survey）計畫中的萊檬山巡天（Mt. Lemmon Survey）1.52米望遠鏡發現的。它們是現今發現最多近地天體（NEO）的巡天計畫之一。根據估計，小行星2024 RW1的大小約為1米，進入大氣層的過程中應能完全分解，對於地面的危害機率較低，不過能產生亮度達-8等甚至更明亮的火球，尤其當其進入大氣時正值當地午夜，預料將會產生非常壯觀的火球。不過受到摩羯颱風的外圍環流影響，菲律賓當地的天候條件不佳，要看到明亮的火球可能要碰運氣了。

圖說：小行星2024 RW1預估將在菲律賓呂宋島北部上空進入地球大氣層，並往海洋方向墜落。來源： ESA

根據國際流星組織（IMO）的觀測回報，小行星2024 RW1一如預期地在當地時間0時39分左右以每秒20.8公里的高速進入菲律賓北部上空，許多目擊者回報了觀測到明亮的火球，並且有相當多的影片和照片，顯示相當清晰的流星影像，並且照亮整片天空。而根據鹿林天文台戶外拍攝的影片顯示，在臺灣時間9月5日0時39分27秒拍顯到了南方天空有相當明顯的亮光，該時間與菲律賓當地的目擊報告吻合，極有可能就是該小行星進入地球大氣層發出的明顯爆炸閃光。考量到鹿林天文台與墜落地點相距600公里以上，該事件的閃光明亮程度可見一斑。

圖說：IMO觀測者回報2024 RW1產生的火球事件。來源：IMO

圖說：菲律賓當地觀察者拍攝到明顯的火球。來源：CNN

這顆編號為2024 WR1的小行星在天文學家發現後的數小時內即撞擊地球，時間相當短暫，以現今科技無法在如此短時間內阻止此類事件發生。這也是人類史上第九次在小行星撞擊地球前發現其蹤影，所幸這顆小行星大小僅為1公尺左右，對地球不會造成影響。事實上，地球大氣層中每天都會出現數千次火球般的流星事件，但多數位在海洋和無人居住的地區，或是發生在白天而難以察覺。而且越明亮的火球事件就越罕見，據IMO估計，經驗豐富的觀察者平均要觀察夜空20小時以上才有機會遇到一顆-4等的火球出現，而若要出現-6等的超亮火球，可能要觀察夜空達200小時以上才有機會了。（編輯／謝翔宇）

參考資料：IMO