臺北市立天文科學教育館

地球的內核是一個熾熱的固體，主要由鐵鎳合金組成，位於地表以下4,800公里的液態外核內部。外核產生的電流變成了圍繞地球的磁場，保護生物免受宇宙輻射的傷害。

在1990年代左右，科學家發現地核以自己的速度在旋轉，比地球其他地方的速度略快，而中國北京大學領導的一個研究小組現在發現，在2009年左右，地核的自轉速度減慢了，在一段時間內變得與地表相似，現在已經落後於地表。根據科學家的說法，類似的現像似乎在1960後期至1970年初期發生過，意味內核可能有加速和減速來回振盪的70年週期。

圖說：最新研究顯示地球內核正在減速。

由於地球內部無法直接觀測到，科學家是利用地震引發的地震波來推斷地球內部的狀況。由於地震波以不同的速度傳播，是取決於岩石的溫度和密度。藉由檢查地震波從特定的震源位置傳播到地球的另一側，並在途中穿過地核，研究人員分析這些地震波的時間延遲和擾動，這些擾動提供了關於地核的間接信息。本研究分析顯示，地核最近的自轉速度減慢了。

雖然這種變化的原因尚不清楚，而且這種變化也受到一些科學家的爭論，但地核的行為似乎與一天長度的微小變化有關，在過去的幾個世紀裡，比如月球對地球的引力的作用，一天的長度一直在以毫秒的速度增長。然而，在剔除了月球引力導致的一天長度的可預測波動後，科學家發現有一些變化似乎與內核自轉的70年振盪相一致。

需要進一步的研究來更精確了解地核的行為，以了解地球的形成及地核如何影響地表的生命。本研究已發表在《自然-地球科學》期刊上。（編譯／吳典諺）

資料來源：earth.com