臺北市立天文科學教育館

位於船底座，距離地球約1200光年遠的反射星雲IC 2220，是由位於星雲中央的紅巨星HD 65750，拋射出自身的外層物質後，形成具有雙極結構的雲氣與塵埃，並反射此星所發出的光而形成。

圖說：這張由雙子星天文台(Gemini Observatory)的南雙子望遠鏡(Gemini South Telescope)所觀測的新圖照，顯示出反射星雲 IC 2220 接近對稱的雙極結構，和發光的中央恆星。圖照來源：NSF's NOIRLab。

雙子座天文台的天文學家說：當恆星將核心的氫燃燒完之後，由於失去了核融合所產生的向外壓力，將導致核心向內收縮且升溫。而恆星溫度升高將導致其外層氣體開始擴張，並向外膨脹至約原體積的400倍左右。儘管HD 65750的年齡只有約5000萬年，比太陽年輕的多。但是因為擁有約太陽5倍的質量，也讓它用比太陽快得多的速度形成紅巨星，並進入恆星演化階段的末期。接著恆星外層氣體開始逐層剝離，被拋入周圍的空間之中，逐漸形成一個能夠反射中央恆星的光線，結構壯觀宏偉的反射星雲。

天文學家詳細分析了由IC 2220所發出的紅外線之後，認為星雲中反射紅巨星光線的主要物質，應該是二氧化矽(SiO₂)。至於其中類似雙極結構的成因，根據理論推測，應該是由與紅巨星形成緊密雙星的伴星，交互作用所產生。

然而，由最新的觀測結果顯示，並未找到HD 65750有伴星存在。反而在其四周發現了一個極為緻密的物質圓盤。因此天文學家推測，或許HD 65750曾經擁有伴星。但此伴星因某種原因碎裂而形成物質圓盤，因而形成了星雲中的類似雙極的對稱環狀結構。

科學家們表示：大約50億年之後，當我們的太陽將核心的氫燃燒完之後，它也將演化成紅巨星。那時的太陽系將只剩下一個類似HD 65750的反射星雲，最終轉變成行星狀星雲。而位於中央的太陽，也將演變形成白矮星（編譯／蔡承穎）。

資料來源：SCI NEWS