臺北市立天文科學教育館

在最新的哈伯望遠鏡所拍攝的影像中，呈現出位於鯨魚座的棒旋星系NGC 1087，在其懸臂上存在著年輕與古老恆星。而懸臂上黑暗冷分子雲破碎的裂隙中，透出紅色光線的位置，就是以冷分子雲為原料，不斷地形成新恆星的區域。

圖說：這張由哈伯太空望遠鏡所拍攝的影像，顯示在蛇狀棒旋星系NGC 1087的懸臂中，有許多年輕和古老的恆星。影像來源：science.nasa.gov。

相較之下，藍色區域中存在著高溫的大質量恆星，經由天文學家研究之後，發現其中許多恆星都是屬於一種含有高比例的重元素、質量大，會吹出大量強烈的恆星風，而且活動非常不穩定的恆星，稱為沃夫－瑞葉星（Wolf-Rayet stars，簡稱為W-R stars）。雖然如此，此星系所有的觀測紀錄中，也只有一顆恆星在1995年8月演化至超新星爆發的階段，天文學家也在那時刻記錄到星系亮度突然增加。

然而NGC 1087 最顯著的特徵，是位於星系中扭曲懸臂的中心，也就是亮白色棒狀的星系中心區域。因為它的棒狀星系核心與我們銀河系非常相似，只是NGC 1087的棒狀區域比銀河系的要短得多。由於地球位於銀河系的盤面中，要觀測並精確估計銀河系中央棒狀區域的大小非常困難，因此NGC 1087中央的棒狀區域就非常值得研究。目前哈伯望遠鏡正在進行觀測並分析，恆星在星系中央的棒狀區域集體形成後，其中與周遭的分子雲和氣體會如何演變。（編輯／蔡承穎）

資料來源：Space.com。