臺北市立天文科學教育館

太空公司藍色起源(Blue Origin)研發的新雪帕德火箭(New Shepard)，9月12日執行NS-23無人太空任務時，在發射後的1分鐘推進器發生故障，系統立即緊急啟動逃生火箭，將頂部的太空艙高速推離，4分鐘後平安落地，沒有造成任何人員受傷。整起事故影片可參考藍色起源NS-23任務直播 (火箭發射於影片1:20:45處)

圖說：新雪帕德火箭在發射後1分鐘啟動緊急逃生系統
 

本次任務並沒有搭載任何人員，僅有36項的各種商業酬載。臺灣時間2022年9月12日晚間22時27分，NS-23任務在美國德州的藍色起源一號發射場發射。起先發射過程一切順利，火箭順利升空並開始加速，約1分鐘後達到最大動壓(Max-Q)，但此時新雪帕德火箭底部的BE-3主引擎突然冒出明亮閃光，火箭開始偏向，1秒後太空艙的逃生系統立即啟動，噴出大量火光將重達4噸的太空艙帶離火箭，而下方載有大量燃料的推進段則是解體墜毀。太空艙沿著拋物線繼續上升至約11公里處開始下墜，降落傘隨即張開，在發射後4分半平安降落在發射場附近的沙漠地區。

圖說：藍色起源太空艙成功返航(非本次任務影像)
 

新雪帕德火箭是藍色起源設計的全可回收火箭，分為可垂直發射、垂直降落的推進段，以及頂端的可載人太空艙兩部分組成，目前建造了4組。新雪帕德火箭設計每次可以供6人乘坐，自2021年起已經載運過32人上太空，其中更有31人是第一次上太空，可以說是相當成熟的太空旅遊載具之一。藍色起源的創辦人傑夫．貝佐斯(Jeff Bezos)更在新雪帕德火箭第2次的載人飛行中親自搭乘，顯示他對新雪帕德火箭的信心。本次發射是新雪帕德火箭的第23次任務，使用的是編號NS3的推進段，這也是它第9次被重覆使用，在前8次發射中也沒有出現任何異常狀況，不料本次發射卻意外失效。

這起意外中最令人印象深刻的是太空艙逃生系統(capsule escape system)實際發揮作用，在發射時高高度、高速度的情況中，迅速地將太空艙推離故障失效的火箭，並完美的平安著陸。太空艙逃生系統可追溯至1959年美國的水星計畫，依靠裝置在太空艙前方的火箭系統可以在緊急情況下快速啟動，在發射過程中若是火箭有任何故障，可以迅速將載有太空人的太空艙帶離火箭。歷史上逃生系統實際點火將載人太空船帶離故障的火箭僅有一次，是1983年的Soyuz T-10-1任務，不過那次火箭尚未升空，而是在發射前意外失火，逃生系統順利將載有2名太空人的船艙帶離著火的火箭，躲過了後續的大爆炸。

這次發射失敗雖然讓新雪帕德火箭的可靠性產生了問號，但也展示了新雪帕德火箭的逃生系統設能夠在火箭發生故障時保護乘員的安全。至於詳細的意外原因與發生經過，仍有待後續的調查報告才能查明了。(編譯／謝翔宇）