臺北市立天文科學教育館

目前在低軌道運行的星鏈衛星共有6,260顆。觀測天文學家擔心，這些衛星可能對光學和無線電波觀測造成影響。甚至有研究團隊利用哈伯太空望遠鏡展示其影響。有關可見光的影響，請參閱「藍色DTC星鏈衛星成串飛掠」以及「一閃一閃亮晶晶，滿天都是人造衛星」。

電波天文學家也透過電波望遠鏡指向天空來探究宇宙。然而，當一顆衛星擋在他們與所希望研究的宇宙天體之間時，會發生什麼呢？美國國家電波天文臺（NRAO）與SpaceX之間的新合作，試圖尋找電波天文學家與衛星科技之間共享有限資源的方法。

NRAO管理著世界上一些最重要且最敏銳的電波望遠鏡。為了保護它們的觀測不受人造訊號的干擾，這些設備被安置在偏遠山區或高原沙漠。衛星網際網路技術的進步，例如SpaceX的Starlink，讓這些偏遠地區的人們能夠使用高速網際網路。然而，這個好處也帶來了代價：穿越電波望遠鏡指向路徑的衛星訊號，可能會掩蓋來自太空的微弱訊號。因此，SpaceX於2019年首次與美國國家科學基金會及美國國家天文臺簽訂協調協議，以在最需要的地方提供衛星網際網路，同時確保天文學家能夠在這些衛星及其訊號的存在下繼續進行觀測，尋找共享天空的解決方案。

最近，SpaceX與NRAO的聯合團隊在《The Astrophysical Journal Letters》發表論文（Nhan et al. 2024），介紹了一套由NRAO開發，名為「運營數據共享」的技術系統。該系統允許望遠鏡與衛星之間進行通訊。簡單來說，NRAO的電波望遠鏡的當前觀測資訊，包括指向方向、觀測頻率和頻寬等，可透過運營數據共享讓Starlink衛星隨時讀取，以確保衛星，特別是接近望遠鏡指向區域的衛星，不會發出足以干擾觀測的強訊號。這項技術於2023年在美國綠堤望遠鏡（GBT）測試成功，預期未來幾年可推廣至更多電波望遠鏡。雖然該系統仍在測試中，但這是一個衛星科技與天文科學合作共享資源的優秀案例。（編譯 / 段皓元）

資料來源：NRAO

圖說：美國綠堤望遠鏡The Green Bank Telescope. Credit: NSF/AUI/NSF GBO/J. Seymour