臺北市立天文科學教育館

相較於洞察號（InSight）在2018 年 11 月降落火星埃律西昂平原（Elysium Planitia）任務開始時，太陽能電池板每個火星日發電量約為5,000瓦時，日前覆蓋太陽能板的火星塵埃已將電量降至大約500瓦時，NASA宣布：因為沒有足夠的能量，在今年年底必須結束洞察號的所有運作。
 

洞察號是定點不動的著陸器，這使得灰塵堆積的情況更加嚴重，隨著火星現在進入冬季，塵埃積聚情況只會更惡化。

由於功率降低，任務團隊將可能在5月之後就會將洞察號的機械臂設定於靜止位置（或稱為「退休姿勢」）（見上圖）。圖片來源：NASA

按照目前功率下降的速度，洞察號除了地震儀器之外的科研儀器，將在 5月時就停止運作，地震儀則將在一天中的特定時間開啟，例如在夜間，此時風量較小，並預計會在夏末關閉，這時全部的科學任務結束。之後，洞察號利用剩餘的動力，偶爾拍張照片與地球交流，今年底正式退役。
 

洞察號的執行任務的時間幾乎是當初預期的兩倍，任務迄今已探測到超過 1,300 次火星地震，最近洞察號偵測到了至今為止最大的火星地震：芮氏地震規模5。洞察號收集了有關火星內部結構的數據，使科學家能夠繪製出有史以來第一幅火星內部的地質結構圖。除了火星上的地震、風及其地殼下方磁場強度等數據，也準確測量了火星自轉，洞察號增加了我們對類地行星結構的理解，這些都有助於研究太陽系類地行星的形成，相關研究將應用到地球、月球、金星，甚至系外岩石行星中，為未來的探測任務奠定了基礎。（編譯／劉愷俐）