臺北市立天文科學教育館

 

美國西南研究院（Southwest Research Institute， SwRI）所領導的研究團隊，使用哈伯太空望遠鏡在紫外線波段（UV）下觀察木衛二歐羅巴，新地圖填補了過去使用其他多種不同波段觀察歐羅巴的空白部分。這個幾近包括整個歐羅巴的紫外線地圖，顯示了在木衛二的尾半球（trailing hemisphere，位於木衛二背面與其公轉方向相反的部分）的二氧化硫濃度。
 

歐羅巴相對年輕的表面主要由水冰組成，隱藏在歐羅巴冰冷的表面之下的是一個鹹水海洋，體積幾乎是地球所有海洋的兩倍之大，這顆衛星可能是在太陽系中地球以外最有希望存在生命的適居地，而研究地表物質可以幫助深入了解地下海洋的組成，對於了解歐羅巴的形成及其演變非常重要。
 

未來，美國西南研究院將利用NASA計畫於 2024 年發射的木衛二快船號（Europa Clipper）上搭載的歐羅巴紫外光譜儀（Europa-UVS) 更進一步開展相關研究，繼續觀察這個木星的第四大衛星。
 

美國西南研究院Philippa Molyneux 博士表示：觀測結果合乎預期，但我們獲得了比以前的觀測更好的覆蓋範圍和解析度。大部分二氧化硫集中出現在尾半球，科學家推斷，可能因為木星同向旋轉的磁場捕獲了從木衛一火山噴出的硫粒子，之後這些物質猛烈撞擊向木衛二歐羅巴的背面。
 

木衛一是木星的伽利略衛星（四大衛星）之一，被認為是太陽系中擁有最多火山的天體，木星的磁場可以引起水冰和硫之間的化學反應，在木衛二表面產生二氧化硫。（編譯/劉愷俐）