臺北市立天文科學教育館

恆星的質量越大燃燒速度就會越快，於是壽命也會越短。因此大質量恆星的壽命甚至不到1000萬年。所以大多數這類恆星都位於它們出生區域不遠處。但有些奇怪的大恆星遠離它們的最可能的出生地：銀河盤面。而且到達它們目前位置所需的旅行時間也大大超過恆星壽命。長期以來這現象困擾天文學家，現在可能有了答案。

喬治亞州立大學的天文學家研究名為HD 93521的O型星，是主序帶質量最大的恆星，它位於恆星稀疏的銀暈，距離銀盤達3,600光年。天文學家使用歐洲航天局蓋亞衛星的數據，得到HD 93521高精度位置與速度，此外還仔細分析這顆恆星的光譜，確定它的質量、年齡和自轉。數據顯示，HD 93521距離地球約4,064光年，距離銀盤約3,600光年。這顆恆星的質量約太陽的17倍，溫度為30,000K。在這樣的質量和溫度下，這顆恆星的年齡應該在500萬年左右，誤差約為200萬年。所以，它的最長可能的壽命約為830萬年。然而，估計它從銀盤移到現在位置，大約需要3900萬年。
 
此外，團隊測得HD 93521以每秒435公里高速自轉，相對於太陽的自轉速度不到每秒2公里。團隊認為有幾種機制會加快恆星自轉，最可能的原因是恆星合併，合併後不僅會結合兩顆恆星的自轉，還會加上軌道的角動量，造成恆星高速自轉。團隊認為HD 93521過去就是兩顆中等質量恆星組成的雙星，之後合併形成了我們現在所見的大恆星。如此，中等質量的恆星壽命足夠長，能完成從銀盤進入銀暈的旅程。
 
團隊還發現另一個可以驗證理論的雙星：天秤座IT星。它是兩顆B型星組成的雙星，其中較大恆星的壽命也不足到達當前位置。但研究人員認為兩顆恆星正處於密接聯星狀態，而較小的星已經將質量轉移到較大的星。因此目前較大質量的星當初質量小，所以它的壽命比目前估計長得多。論文發表在The Astronomical Journal學刊。（編譯／李瑾）
資料來源：sciencealert

圖說  HD 93521星在赤道處周長是太陽的7.4倍，自轉僅21小時，以至於恆星變形為橄欖球形。