詹姆斯韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope, JWST)雖然處於遠離地球的
L2點,但它可能不像我們想像中的那麼孤單,在它附近有許多微小的岩石或沙塵與它一起環繞著太陽系,因此,有件不可避免的事情一定會發生,那就是微隕石撞擊。
事實上JWST的工程師們也非常清楚這項意料之中的意外事件,故JWST經過精心設計,可以承受這些不太嚴重的撞擊,其中不僅是針對微流星體的設計,還包含了太陽的強紫外線和帶電粒子,銀河系外的宇宙射線等。
在設計之初,JWST就已經被設計成能夠承受高速行進的塵埃粒子撞擊,也曾對鏡片樣本執行了多項測試,以瞭解太空環境可能產生的影響,撞擊會使反射鏡部分移動,但透過傳感器的協助及鏡面的微調,可以幫助科學家糾正撞擊後的光學影響,甚至在流星雨期間,主鏡也可以收回原位免於破壞。撞擊望遠鏡的微流星體雖然是一種隨機事件,但5月23日至5月25日之間所發生的撞擊事件,其影響比預期的要來得大,已超出原先模型中測試的極限,難以透過前述方法校正,為此需成立應變專案小組。
自從發射以來,JWST的科學團隊已經測知四次較小的微流星體撞擊,原先與預期的一致,而本次的撞擊影響了望遠鏡整體預訂的壽命期程,雖然目前屬於可控範圍,但以長遠的角度來看可能不是個好消息,目前團隊正在利用這些資料進行性能分析,並開發適合的操作方法,以確保它的壽命期程,目前第一批全彩影像仍將如期於7月12日釋出。(編譯/許晉翊)
資料來源:Science Alert