臺北市立天文科學教育館

美國太空總署的新視野號太空船於9月17日及9月23日觀測天王星及海王星，與此同時，研究人員也會使用地球軌道上的哈伯太空望遠鏡觀測它們，新視野號科學團隊請求全球業餘天文愛好者對這兩顆冰巨行星進行觀測，以加強科學任務的觀測成果。

圖說：天王星（左）與海王星（右）。來源：NASA

2015年新視野號完成了對冥王星系統的觀測，2019年又與古柏帶天體2014 MU₆₉擦身而過進行多項觀測，它目前已將多光譜可見成像相機轉向天王星及海王星，這些獨特的「高相位角」回望觀測將為兩顆行星的大氣及輻射平衡機制提供新的見解。新視野號的距離太遠，無法在單一相片中解析天王星或海王星，但是它的新觀測結果將顯著減少航海家系列太空船太陽相位曲線的不確定性並提供紅/藍波段資料，這些關鍵觀測成果將可改善各項科學數據，進而減少輻射模型中的各項不確定參數。

業餘天文學家如何從地球提供幫助呢？實際上，從地球上的觀測，即使是用相對小型的望遠鏡，也能看出遙遠星球的大氣結構，對天王星的觀測可能包含測量整個行星當前的亮度分布或可能存在的離散雲層；對海王星的觀測則可能包含異常明亮的區塊特徵，為新視野號及哈伯太空望遠鏡的測量提供更好的時間軸，甚至於有助於解釋科學問題，透過這些觀測數據與新視野號收集的資料結合，有可能解決兩行星的科學問題。

例如：

它們的能量收支和熱平衡機制為何？

水和對流在它們的大氣中扮演什麼樣的角色？

天王星、海王星它們吸收入射陽光的比例是多少？釋出的熱能又是多少？

它們個別行星的上層和外層大氣能量來源為何？

以上的結果都取決於望遠鏡的尺寸、CCD的靈敏度、天空的黑暗程度、透明度和能見度，在晴朗穩定的天空下，小到「16英吋的望遠鏡」也能收集到很棒的數據，不論是在新視野號和哈伯望遠鏡觀測之前或之後的一週進行的觀測也非常有用，因為它們可以延長科學觀測的時間基線。

一旦你取得了海王星或天王星的照片，可以把它們發布到X（Twitter）平台或Facebook上，並使用#NHIceGiants標籤，附上照片拍攝的日期、時間、濾鏡，新視野號科學團隊將使用這個標籤對社交平台上的照片進行分類，如果你沒有使用這些社交平台，你可以把照片上傳至此處，當然必須同時上傳您所拍攝的日期、時間、使用濾鏡的文字格式檔（.txt），哈伯太空望遠鏡拍攝的影像將於9月底公開在archive.stsci.edu。（編譯／許晉翊）

資料來源：New Horizons