臺北市立天文科學教育館

由非營利組織伍茲霍爾海洋研究所和加州理工學院的地球化學家組成的聯合小組，在加拿大北方的北極圈內的巴芬島上的岩石中發現了高濃度氦-3元素，意謂著可能是地核正在洩漏氦氣的證據，本研究已發表於《自然》期刊上。

圖說：氦氣由地核向地函熱柱轉移的示意圖。（Credit: Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06590-8）

先前的研究人員在巴芬島的熔岩流中發現了微量的氦-3元素，暗示了地核可能正在洩漏氦氣的可能性。氦-3是一種古老的同位素，在地球形成時很普遍，並被困在地核中。由於氦-3氣體非常輕且不會和其它物質發生反應，因此幾乎無法阻止它從裸露的岩石中擴散到大氣中並散逸至外太空，因此，地表的氦-3很稀有。如果它在地表被發現，意謂著它從地核出來的可能性就很高。

對地核可能正在洩漏的可能性感興趣，研究小組冒險前往巴芬島，開始測試多個熔岩流。他們發現氦-3的含量比先前的研究中觀察到的要高得多，比地球上任何地方都要高。他們還發現了氦-3和氦-4（一種常見的同位素）的比率很高，這是目前在陸地岩石中測得的最高比率。研究人員認為，如此高的比率是另一個表明氦-3正在從地核洩漏的因素。

研究小組指出，在陸地上發現如此高濃度的氦-3是一件大事，因為如果能證明這些物質確實是從地核洩漏出來的，這將為科學家提供從未有過研究地核物質的方法。他們指出，如果氦-3來自地核，那麼它周圍的其他物質也應該來自地核，這為地核物質提供了更多的物理實例。（編譯／吳典諺）

資料來源：phys.org