臺北市立天文科學教育館

2022年9月26日哈伯太空望遠鏡拍攝到小行星Dimorphos被重達545公斤DART（雙小行星改道測試）一系列的撞擊照片，在撞擊發生後約18天，拍攝了相隔數小時的影像。DART任務的主要目標是測試我們改變小行星軌道的能力，儘管此雙小行星系統不會對地球構成任何威脅，但該任務的數據將有助於研究人員了解在必要時，如何將小行星的路徑從地球轉移開，並為早期太陽系中可能常見的行星碰撞提供新的見解。

從哈伯拍攝到的縮時攝影中顯示了令人驚訝及顯著的變化，DART以每小時約20,900公里的速度撞向小行星，將1,000多噸的灰塵和岩石從小行星中噴出。影像中提供了寶貴的新線索，讓我們了解碎片在撞擊後的幾天裡，是如何分散成複雜模式，這是我們之前從未實際目睹過的影像。

起初，碎片以直線從撞擊點離開，速度約6.5公里/小時，這個速度足以擺脫 Dimorphos的微弱重力並防止它落回地面。碎片呈錐形，長絲狀。（影像中心直的尖峰是哈伯光學假象。）

在撞擊後17小時，碎片發生變化。在第二階段，Didymos和Dimorphos間的重力相互作用開始扭曲噴出物的錐形，旋轉的風車狀特徵形成，其旋轉被固定在 Didymos的重力上。

接下來，由於太陽對噴出物中微小顆粒的輻射壓力，碎片被掃回彗尾形狀，碎片延伸得更遠，其中最輕的粒子行進速度最快，距離小行星最遠。當哈伯在幾天內記錄到尾巴一分為二時，這個謎團變得更加複雜了。

圖說：小行星Dimorphos在2022年9月26日被DART撞擊時的破裂影像。上：撞擊後2小時碎片形成圓錐形，上有細長的細絲；中：撞擊後幾個小時重力扭曲噴射流；下：幾天後太陽輻射壓將碎片拉伸成彗尾狀並一分為二。圖片來源： NASA, ESA, STScI, and Jian-Yang Li (PSI); Image Processing: Joseph DePasquale (STScI)

地球上和太空中的許多望遠鏡，包括韋伯太空望遠鏡和露西號，也都觀測到了 DART的撞擊及其結果。相關研究成果發表於《Nature》期刊上。（編譯／趙瑞青）

資料來源：NASA