臺北市立天文科學教育館

美國東部時間3月4日17時5分，由加州發射了一枚獵鷹9號(SpaceX)火箭。這枚火箭是Transport-10任務的一部分，搭載了來自多家不同航太商業公司的 53 顆衛星。這些衛星在發射後大約兩小時，成功進入了環繞地球軌道。與酬載物脫離後，第二級火箭開始脫離原來軌道並開始產生偏離軸心的旋轉，並逐漸進入大氣層。在此過程中因火箭偏心旋轉，沿著螺旋狀軌跡被甩出的燃料瞬間冰凍為冰晶，經太陽光照射，在夜空中形成緩慢旋轉、逐漸擴大的美麗漩渦狀光芒。

圖說：在冰島上空的極光中拍攝到，由獵鷹9號第二節火箭脫離後所產生的巨大的白色漩渦狀光芒。影像來源：Space.com

格林威治標準時間3月5日凌晨1時左右，極光攝影師Shang Yang在冰島阿庫雷裡鎮附近拍到一張令人驚嘆的照片。他在受訪時說道：「在北極光的映襯下，這漩渦狀的光芒看起來超凡脫俗。」，而這奇特優美的景象持續了大約10分鐘左右，才逐漸消散。此類漩渦狀光芒也曾在冰島的極光直播中被捕捉到，並且在芬蘭和挪威也曾拍攝到呈現藍色的漩渦狀光芒。在2023年4月，令人驚嘆的藍色漩渦狀光芒出現在阿拉斯加的夜空，位於夏威夷的昴星團望遠鏡，分別於2022年4月、2023年1月，兩度拍攝到這種漩渦光芒。

圖說：美國東部時間3月4日17時5分，為了執行Transporter-10任務而從加州基地發射的獵鷹9號火箭。影像來源：Space.com

由於產生此種景象需要多種條件相配合，包括第二級火箭的旋轉速度、火箭脫離酬載物的時間，以及此時火箭相對於地球和太陽的方向，因此難以預測漩渦光芒出現的時間與地點。雖然如此，但天體攝影師Olivier Staiger卻準確預測了 本次Transport-10任務將在北極上空產生漩渦光芒。他意識到火箭的酬載重量愈大，第二節火箭脫離後將旋轉得更快，這意味著短時間內將甩出更多燃料，並散布在更大範圍。而Olivier Staiger預測，當今年10月Transporter-12任務發射獵鷹9號火箭時，在冰島和北極其他地區上空將出現顯眼而明亮的漩渦光芒。（編輯／蔡承穎）

資料來源：Space.com