臺北市立天文科學教育館

一群恆星圍繞著銀河系中心的超大質量黑洞運行，這些稱為S型恆星，圍繞著它們的諸多謎團中最重要的是它們的起源。超大質量黑洞附近被認為太極端和混亂，無法形成恆星，因此天文學家認為，在那裡的恆星一定來自其他地方。

圖說：銀河外的恆星S0-6，距離人馬座A*僅0.04光年。（圖片來源：Miyagi University of Education/NAOJ）

現在，由日本宮城教育大學的天文物理學家Shogo Nishiyama領導的團隊已經確定了其中一顆恆星（S0 -6）的起源，發現它似乎來自銀河系之外，這使它成為第一顆被發現的起源於銀河系之外的恆星。實際上，S型恆星很有趣。它們以狹長形的橢圓軌道繞著超大質量黑洞人馬座A*運行，迄今為止在銀河系中發現速度最快的恆星是一顆S型恆星，它圍繞黑洞運行的速度高達每秒2萬4000公里。

Nishiyama的研究團隊利用位於夏威夷的昴星團望遠鏡（Subaru Telescope），花了8年的時間對S0-6進行仔細的研究。首先，測得S0-6距離黑洞僅0.04光年。然後，他們對這顆恆星發出的光進行了仔細的分析，尋找光譜上較亮和較暗的線條。這些線條是由吸收和發射特定波長光線的元素所造成，因此可以揭示恆星本身的化學成分。由於較老恆星的重元素含量低於較年輕恆星，這一訊息可幫助天文學家推算出恆星的年齡。此外，恆星的組成也有助於揭示它的起源，因為在同一時間和地點誕生的恆星通常具有相似的化學特徵。

研究人員發現，S0-6 的光譜中重元素含量相當低，估計其年齡約100億年。但這些元素的數量和比例與銀河系外的恆星最相似，即圍繞銀河系運行的矮星系中的恆星，如人馬座矮橢球星系（Sagittarius Dwarf Spheroidal Galaxy）和小麥哲倫星系（Small Magellanic Cloud）。這些星系目前正處於被銀河系緩慢吞噬的過程中，所以它們的一些恆星可能會出現在這裡也就不足為奇了。我們知道銀河系在其136億年的生命中吞噬了相當多的其他星系。銀河系中存在著許多這些被吞沒的星系的遺跡，S0-6是第一個觀測到的證據，顯示它們的殘骸可能已經進入了銀河系中心。

這仍有待證實，但至少我們知道，S0-6的化學演化與銀河系中心的其他恆星有很大不同，還需要做更多的研究。該研究已發表在日本學術院刊（Proceedings of the Japan Academy, Series B）。（編譯／吳典諺）