臺北市立天文科學教育館

在過去幾年中，天文學家和太空科學家開始關注近地天體（near-Earth objects）撞擊地球的可能性與威脅，但實際上真正的撞擊事件卻相當罕見。數值模型長期以來表明，這些近地天體在接近地球時，可能會因潮汐力而被破壞，從而分裂成一系列較小、無威脅的天體。然而，實際的觀測證據卻缺乏對近地天體被潮汐力撕裂的記錄，這可能是因為被撕碎的天體與其他小天體混雜在一起，使其難以辨認。

最近的一項研究顯示，將潮汐力的影響納入模擬近地小天體數量的模型中，可以更準確地估計近地天體的數量與分佈。這與實際觀測結果相比，顯示了一個更完整的匹配，表明潮汐破壞是解釋近地天體行為的重要因素，並可能解答一些與近地天體相關的未解之謎。

圖說：根據2005年至2012年卡塔琳娜天空調查（Catalina Sky Survey）的觀測數據，顯示實際觀察到的近地天體數量分佈與最新研究估計值之間的差異。其中，藍線代表包含潮汐力影響的模型，用於模擬近地小天體的數量分佈；灰色則表示一個未考慮潮汐力影響的模型。

這項研究主要依據2005年至2012年卡塔琳娜天空調查（Catalina Sky Survey）的觀測數據。研究不僅分析和模擬了地球附近的近地天體，也包括了金星附近的小天體。結果證實，在與地球和金星的近距離接觸過程中，小天體被潮汐破壞是一個確定的事實，這也意味著可能因潮汐力產生了更多微小但無威脅性的近地天體。這項新的模擬研究相關成果已發表於預印網站《arXiv》上，並已被《The Astrophysical Journal Letters》期刊接受。（編譯／段皓元）

資料來源：phys.org