臺北市立天文科學教育館

研究火星的行星環境科學家，希望近期能在包含了曾經是火星泥漿湖，被命名為Hydraotes Chaos的區域中，搜尋到外星生命存在的跡證。在研究團隊分析其中的乾涸殘留物後，發表了以下看法。

圖說：參考歐洲太空總署，火星快車號探測衛星數據的模擬地貌圖，顯示出火星上Hydraotes Chaos區域的「混沌地貌」。影像來源：Space.com。

學者們認為在距今約37億年前，原來存在於火星地表的液態水，因大氣層變稀薄與地表逐漸冷卻而結冰了。但是在相互連通的巨大地下洞穴網路中，地下水仍能以液態存在一段很長的時間。而火星上的生命就可能生存在這些洞穴中，並留下跡證。接著到了距今約34億年前，位於Hydraotes Chaos附近的地下洞穴網路發生了大規模的崩塌，不但在火星地表引發了前所未見的大規模洪水，而且一併將原來地下洞穴網路中的沉積物沖刷至地面上，進而形成複雜混亂的地貌。

Hydraotes Chaos的地形極為複雜，包含了突出的山脈、破碎的火山口、鋸齒狀的山谷等。但在其中卻有一片相對平坦的圓形平原，布滿了圓錐狀與圓頂狀的隆起，並且有泥漿從地下湧出的的痕跡，代表了崩塌當時的地下洞穴沉積物，是由地下直接湧流至地面上。

圖說：由探測衛星上所拍攝的火星地形圖，在白線所圍的Hydraotes Chaos區域中，包含了由黑色箭頭所指，可能是史前泥漿湖的位置。影像來源：Space.com。

目前，美國太空總署正在開發一種命名為ExCALiBR的儀器，可對於風化地層中的脂質生物標記物進行化學分析。NASA規劃在未來的太空探測任務中，將攜帶ExCALiBR前往月球或火星，分析在當地的泥土中，是否存在生命跡證。（編輯／蔡承穎）

資料來源：Space.com。

論文來源：journal Nature Scientific Reports。