臺北市立天文科學教育館

雖然近期大家都把注意力轉向詹姆斯•韋伯太空望遠鏡(James Webb Space Telescope，JWST)，但這張NGC 6638圖像，證明了哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope，HST)仍然擁有它的重要性。
 

球狀星團NGC 6638位於人馬座斗宿二以東0.5度的位置，屬於銀河系中的成員，這個燦爛的球狀星團是由數萬顆至數百萬顆恆星所構成，恆星之間受到重力影響緊緊地結合在一起，而球狀星團中心的恆星更集中。哈伯太空望遠鏡透過廣角相機3(Wide Field Camera 3 ，WFC3)和先進巡天相機(Advanced Camera for Surveys，ACS)拍攝了人馬座球狀星團NGC 6638的核心，凸顯了其核心的高密度。
 

圖說:球狀星團NGC 6638位置人馬座方向。
 

哈伯太空望遠鏡自1990年4月發射以來，再次徹底改變了科學家對球狀星團的認識。憑藉哈伯太空望遠鏡所攜帶的儀器，及其位於地球大氣層上方的清晰視野。哈伯太空望遠鏡已經協助解構球狀星團是由什麼種類的恆星構成，其中恆星如何演化，以及重力在這些密集系統中的作用。

球狀星團幾乎存在於所有星系中，它們屬於最大和最重的星團類型，比疏散星團更老、更密集。從哈伯太空望遠鏡中，科學家發現球狀星團中，其恆星之間的典型距離約為一光年，但在恆星集中度最高的核心處，恆星之間的距離平均約為三分之一光年，甚至比比鄰星(Proxima Centauri)與太陽距離近13倍。
 

圖說:哈伯太空望遠鏡拍攝的球狀星團NGC 6638。圖片來源: ESA/Hubble & NASA, R. Cohen

銀河系有150多個已知的球狀星團，透過哈伯太空望遠鏡及詹姆斯•韋伯太空望遠鏡，將繼續進行球狀星團的觀測，尋找更多可能存在於古老星團中的新鮮事。更多高解析度的圖像可至ESA網站下載。(編譯 / 林琦峯)