臺北市立天文科學教育館

天文學家對新星系的「淘金熱」感到驚訝，在短短3小時內就發現了49個新星系。研究團隊使用位於南非的MeerKat無線電波望遠鏡陣列發現這些富含氣體塵埃的星系。他們被稱為「四九人」(49ers)，這是形容在1849年淘金熱達到頂峰期間湧入加利福尼亞州的數千名淘金者的綽號。現在，這個綽號由舊金山美式足球隊「四九人」沿用此稱號。

圖說：MeerKat無線電波望遠鏡陣列在短短3個小時內就發現了49個新星系。影像來源：Space.com

當時團隊正在研究電波星系中形成恆星的氣體。結果偶然地在持續約180分鐘的觀測中發現了49個新星系，證明了MeerKat無線電波望遠鏡陣列在觀測恆星形成氣體方面的威力。

圖說：四九人(49ers)是指南非MeerKaT無線電波望遠鏡陣列偵測到的49個新星系，在拍攝影像中以彩色線條框出，愈偏向紅色表示距離愈遠，愈偏向藍色表示距離愈近。影像來源：Space.com

這49個新發現的星系中有許多彼此距離很近，並聚集形成星系團。在這些形狀、大小相異的星系中，其中3個特別吸引了團隊的注意，在一張影像呈現的4個星系中，有分布在星系之間的氣體塵埃穿過並連結其中3個星系，且位於中央的星系正快速地產生大量恆星。它很可能藉由串連星系的氣體塵埃作為橋梁，從周遭的星系中吸取氣體作為產生大量恆星的材料，這可能會導致由氣體相連的另外兩個星系變得不活躍。

圖說：MeerKat無線電波望遠鏡陣列發現了4個星系。白色輪廓顯示了這些氣體在星系之間延伸，將其中3個星系連結在一起，並透過此帶狀的氣體塵埃作為橋梁，互相交換氣體和物質。影像來源：Space.com

天文學家希望繼續研究，並儘快與廣泛的分享更多富含氣體星系的新發現。（編輯／蔡承穎）

資料來源：Space.com