臺北市立天文科學教育館

創造歷史的美國NASA獨創號（Ingenuity）火星直升機，在執行了遠遠比預期超出的72次飛行之後，終止了在這顆紅色行星上的探測任務。雖然這架火星直升機仍維持著正常的直立停放姿態，並仍能與太空總署地面控制中心保持聯繫，但是由1月18日由火星傳送回地球的影像中顯示，獨創號的一個或者多個旋翼葉片，在前次的著陸過程中已經損壞，經評估將無法再度飛行。

圖說：2023年8月2日，由毅力號火星探測車上的攝影機，所拍攝的獨創號火星直升機。影像來源：Phys.org

依照最初的規畫，是希望獨創號能在30天內進行5次的測試飛行。但這首次在地球之外行星上的動力飛行任務，卻遠超過於此預期地持續了近3年左右的任務，總共進行了72次飛行，累計的飛行總距離超過原計畫14倍以上，飛行總時數超過2小時，堪稱是歷年來行星探測任務中的一大成就。

獨創號被安裝於毅力號火星車的腹部，於2021年2月18日隨著毅力號一同登陸火星，並於4月19日首次由地表升空，證明了在火星上可以執行遠端控制的動力飛行。在完成4次的測試飛行後，它開始進行空中偵察任務。

在前次任務中緊急迫降後，獨創號於1月18日進行了一次短程垂直飛行，以便讓任務團隊確定直升機的位置。飛航數據顯示，直升機按照原定計劃達到了約12公尺的最大高度，並懸停了4.5秒之後，開始以每秒1公尺的速度下降。然而在距離地表約1公尺高度時，獨創號與作為通訊中繼站的火星車突然失去聯繫。在第二天通訊重新建立之後，有關飛行的更多資訊影像便不斷地傳送至噴射推進實驗室。幾天後，當地面控制人員觀察影像時，發現直升機的旋翼葉片已經受損且無法飛行，因而終止整個任務。至於通訊中斷的原因和直升機落地時的姿態為何，目前仍在調查中。（編輯／蔡承穎）

圖說： 2024年1月18日，獨創號直升機進行了第72次飛行，但在惡劣的著陸中損壞了其旋翼葉片。這張照片為獨創號直升機拍攝到自身損壞旋翼葉片的影子。影像來源：NASA

資料來源：Phys.org