臺北市立天文科學教育館

光速的精確值，與人類對於光速的測量，有非常大的關係，過去對於科學的基本單位，公尺、秒，是取決於人類的規定。

只要我們選定的標準不同，1公尺或1秒也不盡相同，最早所規定的公尺，是地球周長的四千萬分之一，這是因為當代認定的地球周長為四萬公里，而且認定地球的周長是永恆不變的；同樣地，1秒也是定義為兩次正中午的時間間隔，即一個太陽日為86,400秒。

經過多年對於光速的測量，已經可以精確到公尺的十位數值，個位數的偏差也在2公尺以內，而這取決於人類所規定的公尺或秒究竟是以什麼當作定義；但是，地球的周長並非四萬公里，且赤道的周長及通過兩極的周長並不相同，同樣地，每一天的太陽日也會因為地球的軌道而有所差異。

當國際度量衡大會在1967年重新定義秒之後，美國人在1972年利用雷射干涉法測定光速，得出的光速已是299,792,456.2±1.1公尺每秒，而後面的不確定性主要來源於公尺仍不確定，故於1975年國際度量衡大會建議把299,792,458公尺每秒作為光速值，而由於過去的習慣性使得科學家仍不願意使用這種精確值，直至1983年，由國際度量衡大會宣布光在真空中行走299,792,458分之1秒的距離為1公尺，此時亦即代表1秒的時間光行走299,792,458公尺，為精確值。
圖說：從地球發射一道光束抵達月球的示意圖，約需1.26秒